1. Introducción: el Efecto Pigmalión

Para poder comenzar a explicar esta teoría hay que comenzar por mencionar el trabajo de investigación “Pigmalión en el aula” de Rosenthal y Jacobson. En esta investigación, a un grupo de profesores de primaria se les proporcionan una serie de datos extraídos supuestamente de un test para conocer las capacidades intelectuales de los alumnos. Con estos resultados se podía predecir en ciertos niños un futuro esperanzador en cuanto a rendimiento se refiere. Lo llamativo de este estudio es que los niños habían sido escogidos al azar, por lo que no existía ninguna razón para esperar un rendimiento académico mejor que otros niños. Al final del curso, estos niños seleccionados habían obtenido un mayor rendimiento, por lo que los investigadores concluyeron que la información falsa que habían recibido había llevado a los profesores a crearse unas expectativas más altas de los niños seleccionados y consecuentemente, a actuar de modo que se favoreciese el rendimiento de estos. Por tanto, las expectativas actúan como profecías que pueden cumplirse en un futuro por el impulso de unas actuaciones cuya finalidad sería que se cumpliesen dichas expectativas.

Algunas de estas investigaciones referidas a la teoría de la profecía autocumplida se realizaron en el campo de la Educación Física. De ellas, se concluye  que las expectativas de los profesores  pueden afectar en el progreso académico de los alumnos. Ello ocasiona un grave problema si las expectativas de los profesores o entrenadores están por debajo de las capacidades de los alumnos. Sin embargo, el fenómeno de la profecía autocumplida no ocurre en todas las situaciones aunque la información que tengan los profesores sea la misma. La variable entre profesores y entrenadores implica que los que entienden y conocen el fenómeno de profecía autocumplida pueden evitar comportarse como entrenadores Pigmalión

2. El proceso expectativa-ejecución

De acuerdo con la teoría de la profecía autocumplida, las expectativas que forma el entrenador acerca de la habilidad de deportistas individuales pueden servir como profecías que determinan el nivel de éxito que alcanzará cada deportista. Este modelo o secuencia de eventos puede usarse también para describir cómo el fenómeno de la profecía autocumplida puede ocurrir en el ambiente deportivo:

• Paso 1: el entrenador desarrolla expectativas acerca de cada deportista, expectativas que predicen el nivel de ejecución y el tipo de comportamiento que el atleta tendrá durante el año.
• Paso 2: las expectativas del entrenador tendrán influencia en el trato que dispense a deportistas individuales. Esto es, el comportamiento del entrenador hacia cada deportista diferirá de acuerdo con las creencias que el entrenador tenga acerca de la competencia del deportista.
• Paso 3: la forma en que el entrenador trata a cada deportista afecta a la ejecución de éste y a su nivel de aprendizaje. Además, una información diferencial indica a cada deportista lo que el entrenador piensa acerca de su competencia. Esta información afecta al autoconcepto del deportista, a su motivación y a su nivel de aspiración.
• Paso 4: el comportamiento y la ejecución del deportista cumplen las expectativas del entrenador. Este hecho refuerza las expectativas originales del entrenador y el proceso continúa.

           
3. Aplicación práctica
 
Para que en el contexto deportivo tenga lugar el fenómeno de la profecía autocumplida, son esenciales los cuatro pasos citados anteriormente. Desde la Psicología del Deporte, las recomendaciones al respecto para entrenadores son:

1- Determinar las fuentes de información a consultar para formarse expectativas de cada deportista.

2- Deberían comprender que sus evaluaciones iniciales pueden ser imprecisas y necesitar ser revisadas continuamente a medida que avanza la temporada.

3- Los preparadores necesitan estar al corriente de la cantidad de tiempo que los deportistas dedican a actividades no vinculadas a la destreza.

4- Los entrenadores deberán asignar actividades instruccionales que den a todos los deportistas la oportunidad de mejorar sus destrezas.

5- Deberán insistir en la mejora de la destreza como medio para la evaluación y refuerzo de los atletas individualmente, más que en el uso absoluto de los resultados de la ejecución.

Podemos afirmar que si el entrenador sabe transmitir a sus deportistas la idea, todos son capaces de mejorar sus destrezas en la ejecución, independientemente del nivel que presentan en la actualidad.