En el ámbito de la Psicología del deporte, la cohesión del grupo deportivo se define como “un proceso dinámico reflejado en la tendencia de un grupo a no separarse y permanecer unido en la búsqueda de sus metas y objetivos” (Carron, 1982). En las primeras definiciones del término se hacía referencia a dos dimensiones que actúan sobre los miembros para pertenecer al grupo: a) el deseo individual de interacciones interpersonales con otros miembros del grupo y un afán por estar implicado en actividades grupales; b) el control de recursos y las ventajas que cada miembro puede obtener de su integración en el grupo. En los años 70, dichas dimensiones se redefinieron como cohesión de tarea y cohesión social. La cohesión de la tarea refleja el grado en que los miembros del grupo trabajan juntos para alcanzar objetivos comunes. La cohesión social refleja el grado en que los miembros de un equipo empatizan unos con otros y disfrutan del compañerismo del grupo. La distinción entre cohesión de tarea y cohesión social es muy importante desde el punto de vista conceptual, ya que ayuda a explicar el modo en que los equipos pueden superar los conflictos para lograr éxitos.

1.  Modelo conceptual de cohesión:

El modelo de Carron propone cuatro antecedentes principales que afectan al desarrollo de la cohesión en el ámbito del deporte y el ejercicio físico:

- Factores ambientales:

Se refieren a las fuerzas normativas que mantienen juntos a los miembros de un equipo. Son, por tanto, las condiciones que cada deportista tiene en relación a su participación en el equipo. Son bastante constantes y normalmente se aplican a todos los equipos que participan en una liga determinada.

-Factores personales:

Hay muchas variaciones referidas a las características individuales de los miembros del grupo. Bass identificó tres razones primarias: motivación de tarea, motivación de afiliación y automotivación.

-Factores de liderazgo:

Nos referimos al estilo y las conductas de liderazgo que exhiben los profesionales y a las relaciones que éstos establecen con sus grupos.

-Factores de equipo:

Se refieren a características de tareas de grupo, normas de productividad de grupo, deseo de éxito del grupo y estabilidad del equipo. Según Carron, los equipos que permanecen un largo tiempo unidos manifiestan un fuerte deseo de éxito de grupo y niveles elevados de cohesión de equipo.

Estos factores conducen al equipo a la cohesión de tarea y a la cohesión social para obtener resultados individuales y de grupo.

2. Medición de la cohesión:

Para determinar la relación entre la cohesión y el rendimiento necesitamos ser capaces de medir la cohesión y el rendimiento. Se establecen dos tipos de medidas: cuestionarios y sociogramas.

2.1. Cuestionarios: 
 
En nuestros días se utiliza el “Cuestionario de entorno de Grupo” (CEQ), que distingue entre el individuo y el grupo, y entre los asuntos sociales y de tarea. Parte de una base conceptual y está desarrollado sistemáticamente en términos de fiabilidad y validez. El modelo presenta dos categorías principales: integración de grupo y atracción individual hacia el grupo. De forma esquemática:

 

2.2. Sociogramas:

Un sociograma es una herramienta que mide la cohesión social. Pone de manifiesto la afiliación y la atracción entre los integrantes del grupo, incluyendo:

     
    - La presencia o ausencia de subgrupos.
    - Las percepciones que los miembros del grupo tienen de su proximidad recíproca.

    - Las preferencias de amistad dentro del grupo.

    - El grado en que los deportistas perciben los sentimientos interpersonales.

    - El aislamiento social de los miembros del grupo.

    - El alcance de la atracción hacia el grupo.

3. Cohesión y rendimiento deportivo:

Seguidores, entrenadores y psicólogos del deporte parecen sentir una permanente fascinación por el modo en que la cohesión del equipo está relacionada con éxito en la ejecución.

La relación cohesión-rendimiento no es tan obvia: varios estudios han mencionado la naturaleza contradictoria de los resultados. 

- Cuando se evaluaban tanto la cohesión social como la de tarea, se observaban resultados contradictorios: relaciones positivas entre cohesión y rendimiento para medidas de la cohesión respecto a la tarea, pero no para medidas sociales como la amistad y la atracción interpersonal. La investigación anterior a 1985 utilizaba alguna medida de cohesión social, pero casi nunca tenía medida de la cohesión de la tarea, lo que explica la incoherencia de los hallazgos.

- Una segunda explicación de los confusos resultados referentes a la relación entre cohesión y rendimiento incluye la diversidad de demandas de tarea que afrontan los equipos deportivos: los deportes interactivos requieren que los integrantes de los equipos trabajen conjuntamente y coordinen sus acciones; los deportes de acción paralela necesitan muy poca interacción de equipo o coordinación para lograr sus objetivos.

La mayor frecuencia de relaciones positivas se da en deportes de equipo que requieren interacción, coordinación y cooperación amplias entre sus miembros.

4. Dirección de la causalidad:

La dirección de causalidad se refiere a si la cohesión da lugar al rendimiento satisfactorio o si es éste el que origina la cohesión. Los investigadores han partido de dos perspectivas:

- Cohesión para el rendimiento: la cohesión mide el rendimiento precedente.

- Rendimiento para la cohesión: el rendimiento mide la cohesión precedente.

La dirección de causalidad resulta difícil de establecer debido a la existencia de muchos factores no controlados. Entres estos factores asociados a la cohesión y de suma importancia para el desarrollo y mantenimiento de la misma se encuentran: satisfacción de equipo, conformidad, estabilidad, adhesión al ejercicio físico y objetivos de grupo.

5.  Desarrollo de la cohesión del equipo deportivo:

Como hemos visto, la cohesión no siempre potencia el rendimiento del grupo, pero, sin duda, crea un entorno positivo que provoca interacciones provechosas entre sus miembros Algunas estrategias específicas sugeridas por instructores de cursos de salud y acondicionamiento físico para aumentar la cohesión de grupo son:

- Distintividad.

- Posiciones individuales.

- Normas de grupo.

- Sacrificios individuales.

- Interacción y comunicación.

6. Barreras a la cohesión de grupo:

- Una incompatibilidad de personalidades dentro del grupo.

- Un conflicto entre el papel social y de tarea entre los miembros del grupo.

- Una ruptura de la comunicación entre los miembros del grupo o entre éstos y el líder.

- La lucha de uno o más integrantes del grupo por conseguir el poder.

- Rotación y movilidad frecuentes de los miembros del grupo.

- Desacuerdo con respecto a los objetivos y metas del grupo